雨水收集系统可以像落水管结束时用于花园灌溉的雨桶一样简单，也可以像家庭饮用系统或大型企业园区的多个终端使用系统一样复杂。
尺寸的基本规则
确定任何雨水收集系统的基本规则是，可以捕获和储存的水量（供应量）必须等于或超过所用水量（需求量）。
降雨量和需水量的变量决定了需求集水面积和储水量之间的关系。 在某些情况下，可能需要增加集水面积，除了捕集足够的雨水以满足需求。 水箱容量必须足以存储足够的水，以便在没有降雨的情况下通过最长的预计时间间隔查看系统及其用户。
确定捕获的水被用于什么
你会只用雨水来灌溉吗？ 如果是这样，粗略估计需求，供应和存储容量可能就足够了。 另一方面，如果雨水意欲成为所有室内和室外终端用途的唯一水源，则更精确的计算将确保充足的供水。
确定可以捕获多少水
理论上，可以收集每英寸降雨量每平方英尺收集表面约0.62加仑。 然而，在实践中，一些雨水在硬雨中从第一次冲刷，蒸发，溅出或从雨水槽中溢出，并可能泄漏。
粗糙的收集表面在输送水时效率较低，因为在孔隙空间捕获的水容易失去蒸发。
同样影响可达到的效率的是系统无法在强降雨事件期间捕获所有水。 例如，如果超过过滤式屋顶清洗机的流通量，可能会发生溢出。
另外，在储水箱满了之后，雨水可能会因溢流而流失。
因此，为了规划目的，系统的这些固有的低效率需要在供水量计算中考虑。 大多数安装者假设效率为75％到90％。
确定收集表面
收集表面是屋顶或结构的“足迹”。 换句话说，无论屋顶的节距如何，有效收集表面是收集表面覆盖的区域（长度乘以屋檐到屋檐和从前到后的宽度）。 显然，如果只有结构的一侧被掏空，那么计算中只使用由排水沟排出的面积。
计算降雨量
为确保全年供水，集水区和储水量必须确定，以满足通过最长的预期时间间隔无需下雨的用水需求。
如果雨水收集系统旨在成为唯一的水源，设计师必须确定系统的规模，以适应最长的预计时间而不会下雨，或者计划另外的水源，例如备用水或拖曳水。
此外，高强度，短时间降雨事件造成的降雨可能会从储水池溢出或从排水沟溅出。
尽管这些强降雨事件被认为是累积年降雨的一部分，但这种事件的总可用量很少被捕获。
另一个考虑是大部分降雨是季节性的; 在今年的12个月中，年降水量并不均匀分布。 每月的降雨分布是确定系统大小时要考虑的重要因素。
估计室内需水量
一个节水型家庭每人每天使用25到50加仑。 由水务公司事先服务的住户可以从他们的水表或水费账单中读取每月的需求量，以便为建立新的雨水收集系统寻找每月的需求量。 将每月总数除以家中的人数，并将月份中的日期除以每天的人均需求数量。
估计室外需水量
户外用水需求在炎热干燥的夏季达到高峰。 事实上，夏季高达60％的城市用水需求是由灌溉造成的。 大型草坪区的用水需求几乎总是阻止了单独使用收集的雨水进行灌溉。
出于规划目的，历史蒸散可用于预测潜在的用水需求。 蒸散量是指植物用水，土壤蒸发和植物叶片蒸腾作用的组合。
建议安装原生植物和适应植物的景观，同时也要注意原则。 水源地景观在保存水资源的同时相当具有吸引力，并且比非本土或非适应性植物的花园要求更少的照顾。