专利，商标，服务标记和版权
产品需要时间来开发并推向市场。 一旦产品被开发出来，它可以在很短的时间内被模仿。 其他公司很容易在很短的时间内创造具有竞争力的产品或服务。 例如，考虑来自主要汽车制造商的最近的“员工折扣”广告活动。 通用汽车提出了这个想法，但福特和克莱斯勒在通用汽车运动开始后几周内就模仿了它。 广告活动的想法通常不是可保护的知识产权。
另一方面，考虑创新的Segway运输装置。 一旦第一个公开发布，其他人就可以很容易地拆解它，看看它是如何制造的，并开始构建更便宜的仿制品。 这种情况并没有发生，也不会在短期内发生，因为Segway受专利保护，Segway的制造商拥有坚实的法律基础，可以为这样的竞争对手争取大笔资金。
“知识产权”是指那些可以被个人或公司视为“拥有”的想法，因此可以依法保护。 知识产权法的目的是鼓励创新，让创意人员有足够的时间从他们的想法中获利并恢复他们的开发成本。
从理论上讲，假设其他人没有先创造它（甚至在某些情况下），你的知识产权就受到法律保护。 但是，如果您不得不继续进行的是您自己的记录，那么在法庭上提起诉讼可能会非常困难。 知识产权注册的存在使您可以对您的想法进行正式记录，并在冲突发生时更容易保护它们。
知识产权保护的三种基本形式是：
- 专利 - 专利保护“新颖”（新颖且原创）和“非显而易见”（对于在本发明领域具有技术专长的人）的发明。 这已经被传统主要用于物理设备（机器，电子产品，某些制成品），但最近已被应用于更抽象的概念，如计算机软件算法或业务流程。
- 商标 - 商标保护您的品牌，即公司名称或特定产品的名称。 商标保护的范围只属于一个业务领域，即电脑公司可以将其新电脑命名为“耐克”，并且它（可能）不会对运动鞋公司构成商标侵权。
- 版权 - 版权保护记录思想的具体形式，并且是用于保护文学（书籍，文章，诗歌）和艺术（漫画，音乐）作品的保护形式。 除非您特别将其放入公有领域或其他许可协议（例如，Creative Commons或首次发布的网站的用户协议），否则任何您撰写或记录的内容（即使讨论论坛帖子）都会立即得到版权法的保护。
关于知识产权的具体法律因国家而异，但基本原则在国际上得到承认，并且在一个国家提交的专利，商标或版权确实为您在其他国家根据世界知识产权局管理的一系列条约提供法律保护组织。
您不必拥有自主知识产权就能获得成功的业务，但如果您花时间和金钱开发独特的知识产权，则您肯定希望利用允许您保护这些创意免受不公平竞争的法律。 盘点您的知识资产并考虑哪些形式的知识产权保护可能适合您。