虽然每个特许经营权都是许可证，但并非每个许可证都是特许经营权
美国将许可证变为特许经营权的行为受联邦贸易委员会（“FTC规则”）所定义的定义以及已采用备选定义的各个州的管辖。
根据FTC规则，对于被视为特许经营权的许可有三项一般要求：
- 特许经营人的业务与特许人的品牌充分相关。 在特许经营中，特许人和每个特许经营商都在共享一个共同品牌。
- 特许人对特许人如何使用特许人的品牌进行业务进行控制或提供重要帮助。 由于加盟商是独立承包商而不是共同雇主，通常这些控制措施超过品牌标准，并且不扩展到加盟商的人力资源，也不扩展到加盟商如何管理他们的业务 - 满足品牌标准 - 在日常的基础上。
- 特许人从特许人处获得加入该关系的权利，并使用特许人的商标经营其业务。 费用可以是初始费用 ，也可以是超过500美元（每年调整）的持续费用，并根据法律提供某些豁免。
一些州还通过了法律，界定“什么是特许经营”，这些法律可以将特许经营的定义纳入一些不符合FTC规则的关系。
这是一个正式和复杂的长期业务关系
这不是合伙关系，它不是合资企业或合作企业（尽管可能），也不是合伙关系（尽管也可能是这样）。
这是一个许可证，规定了许可人和被许可人的权利和义务。 不管当事方如何提及这种关系，每一个特许经营都受到许可人（特许人）与被许可人（被特许人）之间的合同条款（通常是书面协议）的约束，该文件被称为特许经营协议。
如同任何制作精良的合同一样，“特许经营协议”旨在平衡特许人保护其知识产权的需求，并确保每个被许可人在该品牌下的经营方式一致。 它还需要确保即使这种关系被编入书面协议，意味着有时会持续20年以上（通常协议为10年），但特许人有能力随着时间的推移发展品牌和消费者服务。 它需要具有足够的灵活性，以允许特许人修改协议，以便在不同情况下的特许经营者有特定需求时，协议可以反映这些决定。 而且它还需要满足加盟商的需求，以管理其独立拥有的企业，并按照他们不断满足品牌标准的要求进行日常管理。
它很长，详细，并提供给潜在加盟者作为特许经营披露文件的展览，并且在加盟商签署之前提供，以确保他们有时间审阅协议并从他们的律师和其他顾问处获得建议。
特许经营是关于公司品牌承诺的一致的，可持续的复制，并且需要详细描述创建任何特许经营体系所涉及的一千个和一个商业决策。 这是复杂的，并且在大多数情况下是一个粘合合同（意思是不容易改变的协议）。 因为它旨在反映每个特许经营产品的独特性，同时也需要制定特许经营关系的动态性，所以在开发任何特许经营体系时复制另一个特许经营体系的协议可能是新特许经营商可能犯的最大的错误。
选择与律师和特许经营包装公司合作的特许经营商会削减他们的特许经营权系统的风险。
由于特许经营协议的时间长度和复杂性，大多数合格的律师不会试图将这种关系所要求的所有协议包括个人担保，租赁和其他关系要求纳入其中，而是将其包含在单独的文件中。
特许经营协议的基本要素
与任何书面合同一样，特许经营协议需要处理一些基本要素，包括但不限于：
- 关系概述。 合同的各方，知识产权的所有权，加盟商根据品牌标准经营业务的全部义务等。
- 特许经营协议的期限。 关系的期限，特许人的继承权，订立新的协议，升级加盟商的位置等的要求。
- 初始费用和持续费用。 特许人通常向特许人支付初始费用和持续费用，以进入该系统并保留特许经营人。 大多数协议中还包含许多其他点菜费用。 大多数特许经营体系还向广告或品牌基金提供支付，由特许人用于向公众推销品牌以及其他合同规定的目的。
- 指定区域。 并非每个特许经营协议都授予特许经营者独家甚至是受保护的领土，以及如何确立领土。 特许经营者还需要处理在特许经营人的领土内保留自己的权利，包括其他分销网站，互联网上的销售等。
- 选址和开发。 特许经营者通常会根据特许人的标准找到自己的网站并进行开发。 特许人的角色通常是批准特许人找到的位置，然后在开业之前批准特许经营人建立他们的位置以符合设计和其他品牌标准。
- 初始和持续培训和支持。 特许经营商通常会提供一系列开业前和持续支持，包括培训 ，现场和总部支持，供应链，质量控制等。
- 知识产权的使用，包括商标，专利，手册。 由于每个特许经营体系的知识产权是其最有价值的资产，其中一些将随着体系的发展而发生变化，该协议规定了特许人授权的内容，被特许人如何使用知识产权以及特许人的权利来发展系统通过更改特许人的操作手册。
- 广告。 特许人将透露其广告承诺，以及特许经营者需要支付哪些费用来支付这些费用。
- 保险要求 。 特许经营协议将界定加盟商在开业前和协议有效期内所需的最低保险金额。
- 记录保存和审核加盟商记录的权利 。 特许人定义了需要特许经营商在协议和操作手册中维护的记录，允许其使用的软件，通过互联网访问该信息（包括在线访问）的权利，以及从时间审核该信息的权利时间。
- 其余的都是 。 有些人可能称之为样板，但在完善的协议中却不是。 在特许经营和其他协议中包含的许多其他问题包括被特许人的继承权，违约，终止，赔偿，争议解决，转售权，转让权，优先购买权，供应来源，地方广告要求，管辖法律，一般发布，个人担保，总结条款等。
在制定一套适当的特许经营协议时，特许经营的每个要素都需要进行评估和作出决定。 在律师开始起草协议之前，特许人必须首先制定商业计划，并决定所有无数问题。 对于大多数特许经营商来说，除了与合格的特许经营律师合作之外，他们还首先与经验丰富的合格特许经营顾问合作制作特许经营产品。