在最基本的定义中，“有机”是指“与生物体有关或源自生物体”。然而，在美国，“有机”意味着许多不同的事物。
术语'有机'并不总是定义良好
“有机”一词目前用于描述各种可持续的农业和食品，纺织品，玩具，家具，床垫，化妆品，饮料，沐浴和身体护理产品以及许多其他产品 。 术语“有机”也用于描述性的动作。 例如，“我尝试有机地生活”或“ 有机农业对地球来说更好”。
在许多情况下，“有机”被不恰当地使用。 有机身体护理产品是该术语如何被错误使用的光辉榜样。 例如，当含有有机农产品通常不允许的有害化学物质时，称其为有机洗发剂属于误导性广告。 作为消费者，如果您担心在您购买的产品和食品中使用化学品和杀虫剂，则应始终检查配料。 如果配料没有在包装上列出，您应该访问卖家的网站，您可以找到或要求配料。
如何识别真正的有机产品
符合美国农业部有机标准的有机物官方术语是“ 有机认证 ”，有时也称为“美国农业部认证的有机物”。 在符合以下条件时，美国的有机产品始终被认为是真正有机产品：
- 该产品包含美国农业部官方USDA Organic Seal 。
美国农业部官方有机海豹是绿色和白色的，一些制造商和生产者使用非常相似，但不同颜色的海豹。 这种错误标签可能导致每次违规高达11,000美元的罚款。 另外，产品不一定要含有95％的有机成分才是真正有益的。 美国农业部允许那些含有至少70％有机生产成分的产品使用“用有机成分制成”。 但是，这些产品不能携带绿色和白色的USDA印章。
如何知道你的水果和蔬菜是否有机
如果你像大多数人一样，出于健康原因购买水果和蔬菜，这里准确的标签是关键。 如果您想知道您购买的产品是否真正有机，请查看价格查找（PLU）标签。 如果产品是有机产品，代码将包含从数字9开始的五位数字。非有机对应产品将有四位数字。 例如，有机种植的香蕉将是94011，而用化学品和杀虫剂处理的则为4011。 一个以数字8开头的五位PLU意味着该项目已经过基因修饰，一些研究表明这可能对健康构成风险
在农贸市场购物
在农民的看台和市场上，由于运输成本低，没有中间商，有机产品的成本可能会更低，因此很难知道你会得到什么 - 特别是因为这些产品缺乏PLU贴纸。 根据美国农业部的全国有机计划，销售其有机产品的农民应该将其商品通过美国农业部认可的代理商认证，否则如果被捕，将面临罚款。 如果产品被吹捧为认证，您可以要求查看有机认证文书的副本。 供应商应该在出售商品时随身携带。
例外：并非所有真正的有机物都被认证
当种植者使用可持续增长方法，但选择不获得认证时，或者他们免于认证，因为他们每年销售的有机产品价值低于5,000美元 - 但这并不意味着农民的产品没有有机种植和生产。
例如，一个有机蓝莓农场可能没有正式认证，但实际上可能真正生长有机蓝莓。 这是一个棘手的例外，因为它依赖于可持续增长方法的消费者知识。 也就是说，由于有机热潮，那些坚持严格的有机标准的人可能会通过在他们的网站或其他营销材料上陈述过程来让公众知道他们的产品是如何生长的。
例外：某些有机物未被正确认证
为了使真正有机物的问题变得更加棘手，一些经认可的认证代理以及美国农业部（USDA）在产品并不总是遵循美国农业部有机认证标准的情况下认证产品是有机的，因此受到抨击 。 例如，2010年美国农业部监察长报告发现，执行联邦有关管理有机体的法律实在太糟糕了。
糟糕的认证标准严重地混淆了有机问题，因为如果有机消费者和有机产业不能相信美国农业部有机印章或认证代理商，那么他们将无法完全信任有机产业的完整性 。 出于这个原因，有机种植者和生产者之间的诚信是如此重要，为什么作为消费者的你必须了解不仅仅是你的标签，而是你购买你的商品的人。